[mdtoday=김미경 기자] 허리 통증은 나이가 들수록 흔하게 겪는 증상이지만, 통증이 일상 기능을 방해하거나 걷기조차 어려워질 정도로 심해졌다면 더 이상 기다려서는 안 된다. 특히 약물이나 물리치료로도 호전되지 않고 다리 저림이나 감각 저하, 근력 약화가 지속된다면 정밀 진단을 통해 치료 방향을 다시 설정해야 한다.

척추 치료의 원칙은 ‘비수술’이다. 실제로 대부분의 척추질환은 약물치료, 주사치료, 물리·도수치료, 운동재활 등 비수술적 접근만으로도 충분히 호전될 수 있다. 중요한 것은 불필요한 수술을 피하되, 필요할 경우 적절한 시기에 정확한 수술을 선택하는 판단이다. 이를 위해서는 경험 많은 전문의의 정확한 진단이 무엇보다 중요하다.

비수술 치료에도 불구하고 통증이 악화되고 보행이 어려워질 정도로 신경 압박이 심하다면, ‘미세현미경 신경감압술’을 고려할 수 있다. 이 수술은 척추관협착증이나 디스크성 병변으로 신경이 눌리는 부위를 정확히 감압하는 방식으로, 최소침습 수술 중 하나다. 

 

▲ 이동엽 원장 (사진=참포도나무병원 제공)

참포도나무병원 척추센터 이동엽 원장은 “미세현미경 감압술은 피부 절개를 최소화하고 수술용 고해상도 현미경을 활용해 좁아진 신경 통로를 직접 확인하며 치료한다”며 “황색인대 비후, 골극(뼈 돌기), 후궁 일부 등 신경을 누르는 구조물만 정밀하게 제거해, 신경관의 공간을 넓혀주는 방식으로, 정상 근육과 인대의 손상을 최소화하기 때문에 출혈과 수술 후 통증 부담이 적고, 회복 속도도 빠르다”고 설명했다.

이어 “특히 협착 범위가 넓더라도 한쪽에서 접근해 양측을 동시에 감압하는 ‘편측 접근-양측 감압’ 기법 등으로 효과적인 치료가 가능하다”며 “수술 전에는 CT와 MRI를 통해 불안정증, 다분절 병변, 후관절 상태 등을 면밀히 분석해 감압 범위와 수술 방식, 절개 위치를 정밀하게 결정하고, 이 과정에서 후관절을 최대한 보존하는 것이 중요하다”강조했다.

이동엽 원장은 “다만 유착이 심하거나 척추 변형이 심한 경우에는 경막 손상, 재협착, 수술 후 불안정 등 합병증 위험이 높아질 수 있기 때문에, 적응증을 신중히 판단하고 계획을 세워야 한다”며 “같은 수술이라도 환자 상태와 질환의 양상에 따라 결과는 달라지므로, 충분한 경험과 분석 능력을 갖춘 의료진의 판단이 중요하다”고 말했다.

치료 후에도 관리가 이어져야 한다. 조기 보행을 통해 자세 교정과 균형 회복을 유도하고, 체중을 조절하며 코어·둔근 강화 운동을 병행하면 재발 위험을 줄이는 데 도움이 된다. 수술만으로 끝나는 것이 아니라, 일상 속 재활까지 이어지는 ‘단계적 회복’이 관건이다.

이동엽 원장은 “허리 수술은 무조건 피해야 할 것이 아니라, 적절한 시기에 최소한의 방식으로 필요한 만큼만 시행하는 것이 핵심”이라며 “비수술로 회복 가능성을 먼저 확인한 뒤, 필요 시 최소침습 감압술로 단계적으로 접근하는 것이 가장 안전하고 효과적인 치료 전략이다”고 전했다.

이어 “허리 통증을 참는 것이 능사가 아니고, 반복되는 저림, 걷기 어려움, 감각 저하가 나타난다면 ‘그럴 나이’라 넘기지 말고 정확한 진단을 받아야 한다”며 “통증 없이 걷는 일상이 가능한지, 지금이 그 분기점일 수 있다”고 덧붙였다.

 

메디컬투데이 김미경 기자([email protected])

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