[mdtoday = 최민석 기자] 기온이 갑자기 올라가고, 큰 일교차로 노인들은 체온 조절에 어려움을 겪기 쉽다. 이러한 시기에는 어지럼증도 겪기 쉽다. 노인들은 어지럼증을 단순히 노화나, 계절적인 요인, 빈혈 정도로 여기기 쉽지만 어지럼증을 유발하는 원인은 다양하다.
특히 귀 안쪽 평형을 담당하는 전정기관의 이상과 연관된 경우가 많다. 전정기관의 문제로 인한 어지럼증은 주변이 빙글빙글 도는 회전성 어지럼증인 경우가 많다. 빈혈로 인한 어지럼증은 눈앞이 어질해지는 느낌에, 전신 쇠약감이나 심박이 불규칙해지는 등 증상이 동반되는 경우가 많다.
어지럼증을 유발하는 대표적인 귀 속 질환으로는 이석증(양성 돌발성 체위성 현훈), 전정신경염, 메니에르병이 있고, 가장 흔한 원인은 이석증이다.
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| ▲ 김정득 원장 (사진=우리들의신경외과 제공) |
이석증은 귓속 평형감각을 담당하는 작은 돌인 ‘이석(작은 칼슘 입자)’이 본 자리를 벗어나 반고리관으로 유입되면서 어지럼증이 유발되는 질환이다. 이석이 귓속의 반고리관으로 들어가면 머리의 움직임에 따라 비정상적인 신호가 뇌로 전달돼 어지럼증이 유발된다.
대구 우리들의신경외과 김정득 원장은 “이석증 증상은 대부분 갑자기 발생하는데, 일반적으로 머리를 움직일 때마다 심한 회전성 어지럼증을 유발한다. 특정 자세에서 짧고 강렬한 어지럼증이 유발되는 것이 특징이다. 고개를 움직일 때 어지럼증이 나타나고, 가만히 안정을 취하면 증상이 호전된다. 구토나 식은땀을 동반하기도 한다. 중년이상에서 충분한 휴식과 수면에도 어지럼증이 나아지지 않고 특정 자세에서 어지럼증이 반복되면 이석증을 의심해볼 수 있다”고 설명했다.
이석은 노화나 면역력 저하, 격한 머리 움직임, 외부 충격 등으로 인해 떨어져 나올 수 있다. 또한 기온이 급격히 오르내릴 때 혈액순환 장애로 인해 내이 혈류 공급이 불안정해지고, 세포 기능이 떨어지며 떨어져 나오기 쉬워진다. 기온 변화가 심한 시기에 주의가 필요하다.
김정득 원장은 “이석증은 머리를 움직이며 어지럼증이 유발되는 상황을 체크하며 진단을 시도할 수 있다. 또한 안진 검사라는 눈떨림을 확인하는 검사를 통해 시도할 수 있다. 귀의 전정기관에 문제가 생기면 신체 균형 유지에 문제가 생기게 되고, 우리 몸은 균형을 잡기 위해 눈동자가 무의식적으로 떨리거나 특정 방향으로 움직이는 안진 현상이 나타난다. 특수 안경을 착용한 상태에서 머리와 몸의 위치를 바꿔가며 안구의 움직임을 관찰하는 방식으로 진단한다”고 설명했다.
이석증은 비교적 간단하게 이석 치환술이라는 물리적인 치료방법만으로 대부분 완치가 가능하다. 환자의 머리를 일정한 순서로 움직여 반고리관에 들어간 이석을 원래 자리로 되돌리는 방식이다. 숙련된 전문의의 경우 증상이 즉각 호전될 수 있다.
만약 전정기관 질환이나, 뇌혈관 질환 등 문제가 아닌데 어지러운 증상이 반복되거나 메스꺼움, 가슴 두근거림, 수면장애 등이 함께 나타난다면 자율신경 기능의 이상 여부도 확인해보는 것이 필요하다. 자율신경계는 체온, 호흡, 심박수, 혈압, 소화 기능 등을 스스로 조절하는 신경 시스템으로 교감신경과 부교감신경이 균형을 이루며 작동한다. 하지만 만성적인 스트레스나 수면 부족, 과로가 지속되면 교감신경이 과도하게 항진되고 부교감신경 기능이 약해지면서 자율신경실조증이 나타날 수 있다.
김정득 원장은 “중년 이상 노인층의 만성적인 어지럼증 원인인 경우가 적지 않다. 혈액검사나 MRI 등 정밀한 검사에서 특별한 이상이 발견되지 않았는데도 어지럼증이 계속되는 경우 자율신경실조증과 같은 자율신경계 기능 이상 가능성을 의심해 볼 필요가 있다”고 당부했다.
자율신경의 문제로 의심되는 경우 자율신경계의 균형을 바로잡는 스네피(SNEPI) 주사 치료를 시도할 수 있다. 김 원장은 “자율신경이 압박받고 있는 부위의 근육에 부작용 걱정이 거의 없는 국소 마취제나 생리식염수 등 약물을 주사해 과긴장 또는 구조적 압력을 해소해주는 치료법이다”고 덧붙였다.
메디컬투데이 최민석 기자([email protected])
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