[mdtoday = 최민석 기자] 고령화가 진행되면서 허리 통증과 보행 장애를 동반하는 척추 질환 환자가 증가하고 있다. 그 중에서도 척추관협착증은 대표적인 퇴행성 질환으로, 일상생활의 불편을 넘어 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있는 질환으로 알려져 있다.

척추관협착증은 척추관이 좁아지면서 신경을 압박해 발생한다. 주요 증상으로는 허리 통증과 함께 다리 저림, 보행 시 통증 악화, 일정 거리 이상 걷기 어려운 간헐적 파행 등이 있다. 초기에는 약물치료나 물리치료, 주사치료 등 보존적 치료를 통해 증상 조절이 가능하지만, 신경 압박이 심해질 경우 수술적 치료를 고려하게 된다.
 

▲ 정택근 원장 (사진=다나은신경외과 제공)

기존 척추관협착증수술은 병변 부위를 충분히 확보하기 위해 절개 범위가 넓어지는 경우가 많았고, 이로 인해 회복 기간에 대한 부담이 따르는 경우가 있었다. 이에 따라 최근에는 조직 손상을 최소화하는 치료 방식에 대한 관심이 높아지고 있다.

의료계에서는 고령 환자 비율이 증가함에 따라 회복 부담을 줄일 수 있는 치료 방식의 필요성이 더욱 커지고 있으며, 이에 따라 최소침습 척추 치료에 대한 관심도 지속적으로 확대되는 추세다.

이 가운데 ‘PESS(경피적 내시경 척추 수술)’는 내시경을 활용해 좁아진 척추관을 직접 확인하고 신경 압박을 해소하는 방식으로 시행되는 최소침습 치료법이다. 작은 절개를 통해 접근이 가능하다는 점에서 기존 수술 대비 조직 손상을 줄일 수 있다고 알려져 있다.

다나은신경외과 정택근 원장(신경외과 전문의)는 “척추관협착증 치료는 환자의 연령, 협착 정도, 동반 질환 등을 종합적으로 고려해 결정해야 한다. 최근에는 환자 부담을 줄이기 위한 다양한 최소침습 치료법이 활용되고 있다”며, “모든 환자에게 동일한 치료가 적용되는 것은 아니기 때문에 정확한 진단을 기반으로 개인별 치료 계획을 수립하는 것이 중요하다. 척추관협착증은 단순 통증 질환으로 넘기기보다 조기에 정확한 진단을 통해 적절한 치료 시점을 판단하는 것이 중요하다”고 전했다.

 

메디컬투데이 최민석 기자([email protected])

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